Per avere il balcone sempre colorato non basta scegliere fiori "belli". Serve un piano. La regola è semplice: almeno due piante per ogni stagione, in modo che quando una sfiorisce ci sia un'altra pronta a prendere il suo posto. Ecco 7 specie che, combinate, garantiscono colore da gennaio a dicembre.

1. Viola del pensiero (Viola × wittrockiana)

La viola del pensiero è il fiore d'inverno per eccellenza. Fiorisce da novembre fino ad aprile, con piccoli fiori a "faccina" nei colori giallo, viola, blu, bianco, arancione. Resiste a temperature fino a -7°C. Si pianta a ottobre in vasi di 15-20 centimetri di diametro. Vuole sole pieno in inverno e mezz'ombra in primavera. Si innaffia poco, una volta a settimana. Costo: 0,80-1,20 euro a piantina.

2. Tulipani (Tulipa)

I bulbi di tulipano si piantano da ottobre a dicembre, a 10 centimetri di profondità. Fioriscono da marzo a maggio in tutti i colori (eccetto il blu vero). Resistono al gelo invernale (sotto terra) e producono fiori di 5-15 centimetri. Una volta sfioriti, lasciare le foglie verdi per 6 settimane prima di tagliarle. Il bulbo si conserva fino all'anno successivo se si tiene il vaso al riparo dall'umidità eccessiva in estate. Costo: 3-5 euro per 10 bulbi.

3. Gerani (Pelargonium)

Il classico fiore da balcone italiano. Esistono due grandi gruppi: i gerani a foglia tonda (Pelargonium zonale) e i gerani parigini o edera (Pelargonium peltatum), questi ultimi cascanti e perfetti per fioriere alte. Fioriscono da aprile a ottobre, vogliono pieno sole, innaffiature ogni 2-3 giorni in estate. Concimazione liquida ogni 15 giorni. Non tollerano il gelo: sotto 5°C vanno riparati, e sotto 0°C la pianta si perde. Costo: 3-5 euro a pianta.

4. Surfinia (Petunia × atkinsiana)

Le surfinie sono petunie a cascata, perfette per vasi appesi. Fioriscono da aprile a ottobre con un'abbondanza spettacolare di fiori a trombetta nei colori rosa, viola, bianco, lilla. Vogliono almeno 5-6 ore di sole diretto, terreno ben drenato e innaffiature regolari (ogni 1-2 giorni in estate piena, mai sui fiori). Una potatura a metà luglio rinvigorisce la pianta. Costo: 4-6 euro a pianta.

5. Lantana (Lantana camara)

Attenzione prima di decidere dove metterla: le bacche acerbe della lantana sono tossiche per persone e animali, quindi va tenuta lontana da bambini piccoli, cani e gatti. Detto questo, i suoi fiorellini cambiano colore man mano che maturano: dallo stesso cespuglio escono petali gialli, arancioni, rossi e rosa. Fioriscono da maggio a ottobre. Resiste benissimo al caldo e alla siccità, vuole pieno sole e innaffiature ogni 7-10 giorni. Pianta robusta originaria dell'America tropicale, ormai naturalizzata nei climi mediterranei — ed è il motivo per cui, nelle regioni calde, non va messa a dimora in piena terra vicino a incolti e scarpate: gli uccelli mangiano le bacche e la disseminano lontano, ed è fra le esotiche invasive più problematiche al mondo. In vaso sul balcone il rischio è contenuto, e basta togliere i mazzetti di bacche prima che maturino. Costo: 5-7 euro a pianta.

6. Crisantemi (Chrysanthemum)

Quando i fiori estivi iniziano a stancarsi, arrivano i crisantemi. Fioriscono da settembre fino alle prime gelate (novembre nelle zone più fredde), con fiori grandi da 3-10 centimetri in tutte le tonalità del rosa, bianco, giallo, viola e bronzo. Vogliono sole pieno, terreno ben drenato e innaffiature regolari. In Italia e in Francia sono associati ai defunti e alla ricorrenza di Ognissanti, mentre in Giappone e nei paesi del nord Europa restano soprattutto fiori autunnali ornamentali. Costo: 4-7 euro a pianta.

7. Ciclamini (Cyclamen)

I ciclamini da esterno (Cyclamen hederifolium e Cyclamen coum) coprono insieme un arco lungo: l'hederifolium da fine estate all'autunno, il coum da dicembre a marzo. I fiori si alzano sopra le foglie cuoriformi screziate di argento. Vogliono mezz'ombra, terreno ben drenato e anche calcareo, non acido, e innaffiature parche dal basso (mai bagnare il tubero). Resistono fino a -10°C se ben pacciamati. Costo: 3-5 euro a pianta.

In sintesi

Combinando queste 7 specie, il balcone ha sempre qualcosa di fiorito: viole e ciclamini in inverno, tulipani in primavera, gerani, surfinie e lantana in estate, crisantemi in autunno. Una rotazione di 2-3 vasi grandi per le piante stabili (gerani, lantana) e 4-6 vasi più piccoli per quelle stagionali (viole, tulipani, crisantemi, ciclamini) è il setup ideale per un balcone di 4-6 metri quadri. Spesa complessiva il primo anno: 80-120 euro; il secondo, molto meno perché bulbi e piante perenni si conservano. Una concimazione liquida ogni 15 giorni e innaffiature regolari sono le sole costanti.