Il mais nano vi regala pannocchie dolci dal vostro terrazzo. Coltiviamo una pianta che cresce fra 60 e 120 centimetri di altezza, non ha radici invasive e produce da due a quattro pannocchie per fusto. La semina avviene in primavera dopo le ultime gelate, il raccolto fra 70 e 90 giorni. Serve sole diretto almeno sei ore al giorno, un vaso profondo almeno 40 centimetri e terriccio sciolto e ricco.
Quale varietà scegliere
Cercate in etichetta le varietà selezionate per il vaso. Golden Midget resta sotto il metro e porta pannocchie piccole ma dolci; On Deck è stata selezionata proprio per i contenitori e matura in una novantina di giorni; Minipop si raccoglie giovanissima, quando le pannocchie sono ancora quelle mignon da conservare sott'aceto. I nomi commerciali cambiano da un vivaio all'altro: quello che conta è che il cartellino dichiari un'altezza sotto i 120 centimetri e un ciclo di 70-90 giorni.
Evitate le varietà alte da campo, che hanno bisogno di molto spazio e di vento per l'impollinazione. Il mais nano, invece, è stato selezionato per gli orti contenuti.
Come preparare il vaso
Usate un contenitore di almeno 20 litri, meglio 30. Il drenaggio deve essere perfetto: fori ampi e liberi sul fondo, poi terriccio universale mescolato con compost maturo o letame ben stagionato. Il mais mangia molto: il terriccio da solo non basta.
Riempite il vaso fino a 5 centimetri dal bordo. Innaffiate bene prima di seminare.
La semina e le prime settimane
Piantate i semi direttamente in vaso, da aprile in poi quando il terreno raggiunge i 12-15°C. Mettete tre semi per vaso a 3-4 centimetri di profondità, distanziati fra loro. Coprite con terriccio e innaffiate dolcemente.
In una o due settimane vedrete i germogli. Quando hanno due foglie vere, eliminate il più debole e lasciatene due per vaso: non tenetene uno solo. Il mais si impollina con il vento, il polline cade dal pennacchio in cima sugli stili delle pannocchie sottostanti, e una pianta isolata riempie male le sue pannocchie. Se avete spazio, mettete tre o quattro vasi vicini, in blocco quadrato e non in fila: è la disposizione che dà pannocchie complete di chicchi.
Il mais nano ha radici poco profonde rispetto alle varietà alte, ma comunque concentrate. Innaffiate quando il terriccio è asciutto in superficie, almeno tre volte a settimana d'estate. In luglio e agosto, con il caldo, potrebbe servire l'acqua anche ogni giorno.
Sostegno e impollinazione
Quando la pianta raggiunge 30 centimetri, inserite un tutore in bambù accanto al fusto. Il mais soffre il vento sul terrazzo e tende a piegarsi sotto il peso delle pannocchie.
A differenza dell'orto dove il vento fa tutto, sul balcone dovete facilitare l'impollinazione. Quando il pennacchio in cima è carico di polline e gli stili rossi spuntano dalla pannocchia, scuotete delicatamente il fusto ogni mattina per tre o quattro giorni, meglio a metà mattina, quando il polline è asciutto. Ogni stilo non impollinato è un chicco che mancherà nella pannocchia.
Nutrire la pianta durante la crescita
Cominciate a concimare presto, quando la pianta ha quattro o cinque foglie vere, e proseguite ogni dieci giorni con un prodotto bilanciato o con un tè di compost. Il mais nel vaso non ha accesso ai nutrienti del terreno profondo, quindi dipende dalla regolarità delle vostre concimazioni.
Se le foglie basse ingialliscono a partire dalla punta e lungo la nervatura centrale, è carenza di azoto: aumentate le dosi o passate a un concime a prevalenza di azoto.
Quando e come raccogliere
La pannocchia è pronta fra 20 e 25 giorni dalla comparsa dello stilo. I chicchi devono essere pieni e succosi, non duri. Fate una prova: bucate un chicco con l'unghia. Se esce un liquido lattiginoso denso, il mais è maturo. Se esce acqua trasparente, aspettate.
Staccate la pannocchia torcendola verso il basso. Cuocetela subito o entro un giorno dalla raccolta per avere il massimo della dolcezza.
Malattie e insetti
Sul terrazzo, lontano dagli orti di campo, il mais nano soffre meno di parassiti. Controllate comunque le foglie per afidi e ragnetto rosso, che amano l'aria secca d'estate. Una doccia d'acqua fredda basta a eliminarli.
Più raro è il marciume del colletto, che arriva se il vaso ha ristagni. Assicuratevi che l'acqua scoli via e che il terriccio respiri.
Dal terrazzo al piatto
Una singola pianta di mais nano in vaso vi regala da due a quattro pannocchie. Non è una produzione massiccia come un orto pieno, ma è il raccolto reale di chi ha mezzo metro quadro e tanta voglia di mangiare mais dolce coltivato a casa.
Se avete più vasi, scalate le semine a due settimane di distanza: avrete pannocchie mature lungo tutta l'estate.
Cosa fare adesso
Se siete a sud dell'Italia, potete seminare già questa settimana. Se siete nel centro nord, aspettate fine aprile. Comprate i semi di una varietà nana come Golden Midget o On Deck, preparate il vaso con terriccio ricco e mettetelo al sole pieno. Innaffiate bene. Il mais crescerà veloce e fra tre mesi mangerete le vostre pannocchie.
