Quercus pyrenaica: la quercia iberica che in Italia si vede solo negli arboreti

Sulle montagne dei Pirenei, tra la Spagna e la Francia, cresce da millenni una quercia dall'aspetto robusto e dalle foglie profondamente lobate. È la Quercus pyrenaica, conosciuta anche come quercia dei Pirenei o quercia delle montagne spagnole. In Italia non cresce spontanea, ma la si incontra in qualche arboreto e collezione forestale del nord, dove è stata piantata per capire come una quercia iberica si comporti sotto un clima diverso dal suo. È da lì che vale la pena guardarla, perché gli ecologi seguono con attenzione gli spostamenti degli areali forestali: il movimento di una specie verso nord racconta, meglio di molte statistiche, che cosa sta cambiando nel clima delle montagne.

Un albero tra due mondi

La Quercus pyrenaica è una quercia caducifoglia di medie dimensioni, capace di raggiungere i quindici, venti metri di altezza. Le sue foglie sono caratteristiche: profondamente lobate, quasi frastagliate, e soprattutto coperte da una fitta peluria su entrambe le pagine, che al tatto le rende vellutate. È questo il carattere che la distingue dalle altre querce europee, insieme ai rametti tomentosi e alla forte tendenza a emettere polloni dalla base. Le foglie secche restano spesso attaccate ai rami per buona parte dell'inverno. Le ghiande, con cupola coperta di squame allungate e pelose, sono isolate o riunite a due o tre.

Il nome trae in inganno: il suo centro di diffusione non sono i Pirenei ma la penisola iberica occidentale, dal Portogallo alla Spagna centro-settentrionale, con propaggini in Francia sudoccidentale e nel Marocco settentrionale, fra i quattrocento e i milleseicento metri di altitudine. Ama i suoli acidi, gli ambienti freschi e umidi, le zone dove la nebbia frequenta le mattinate e dove la pioggia non è un evento ma una compagnia costante. La sua distribuzione naturale è rimasta circoscritta alle montagne della penisola iberica e ai rilievi francesi confinanti, e tale è ancora oggi.

Come si sposta un albero

Gli esemplari italiani sono arrivati in valigia, per mano di forestali e curatori di collezioni. Ma il meccanismo con cui una quercia si sposta da sola esiste, ed è lento e invisibile: le ghiande non volano, le portano le ghiandaie, che ne nascondono a migliaia ogni autunno e ne dimenticano una parte, a volte a chilometri di distanza. Un bosco di querce avanza così, qualche centinaio di metri per generazione, e solo dove il clima e il suolo accolgono la plantula.

Negli arboreti del nord Italia la Quercus pyrenaica si trova comunque a suo agio: la temperatura media non è un ostacolo, l'umidità dei versanti prealpini soddisfa le sue esigenze idriche, e i suoli montani, benché spesso meno acidi di quelli iberici, le bastano. Cresce, insomma, ma perché qualcuno ce l'ha messa.

Dove la troviamo oggi

Va detto con chiarezza, perché in rete si legge spesso il contrario: la Quercus pyrenaica non fa parte della flora spontanea italiana e non risulta insediata nei boschi delle Alpi. Gli esemplari che si incontrano nel nord Italia sono piante coltivate, in arboreti, orti botanici e collezioni forestali, dove servono proprio a studiare come le specie iberiche si comportano sotto un clima diverso dal loro. Le querce che si trovano davvero nei boschi alpini e prealpini sono altre: farnia, rovere, roverella, cerro.

Quello che invece i forestali osservano davvero, e che è documentato, è lo spostamento verso l'alto e verso nord delle specie già presenti: la roverella che sale di quota, il faggio che arretra dai versanti più caldi, il leccio che si spinge dove prima non reggeva l'inverno.

Lo sguardo del conservatore

Chi gestisce boschi e collezioni non considera questa quercia un problema: non è un'invasiva aggressiva come la robinia o il ciliegio tardivo, cresce lentamente e non soffoca nulla. La domanda che si pongono i forestali è un'altra, e riguarda il futuro: se il clima continuerà a scaldarsi, converrà accompagnare verso nord specie iberiche già adattate alla siccità estiva, oppure lasciare che siano i boschi esistenti a riorganizzarsi da soli. Sulla risposta non c'è accordo.

Il fenomeno per cui una specie si sposta da sola inseguendo il clima che le serve si chiama spostamento dell'areale, e non va confuso con la migrazione assistita, che è invece il trasferimento deliberato di una specie da parte dell'uomo. Non è nuovo: gli alberi si muovono da sempre, un seme alla volta. È nuova la velocità, che oggi corre più di quanto un bosco riesca a seguire.

L'insegnamento della lentezza

Osservare la Quercus pyrenaica in un arboreto italiano insegna una lezione particolare. Questa quercia non promette frutti rapidi. Non cresce come il pino che raddoppia la sua altezza in pochi anni. Una Quercus pyrenaica impiega decenni per diventare un albero maturo, in grado di produrre ghiande fertili in quantità rilevante.

In un'epoca dove predomina la fretta, dove si chiede alla natura di adattarsi ai nostri tempi, questa quercia iberica lavora con una velocità misurata in generazioni. Un bosco si muove così: un seme qui, una ghianda lì, decine di anni di attesa, poi un germoglio che cresce.

Chi incontra una Quercus pyrenaica in una collezione forestale può permettersi il lusso di una contemplazione. Non c'è nulla da fare, nessun pulsante da premere, nessun risultato immediato da attendersi. Solo un albero che cresce, radice dopo radice, foglia dopo foglia, nel ritmo profondo della biosfera.

È un invito a stare accanto a ciò che muta lentamente. A osservare il cambiamento ecologico non come dato tecnico, ma come fenomeno che accade mentre siamo qui. La Quercus pyrenaica non ha fretta. Non la pressa la nostra urgenza. Cresce secondo il suo tempo, insegnandoci che l'attesa stessa, quando è consapevole, è un atto di resistenza contro la velocità vuota del presente.